Científicos registraron pumas cazando salmones vivos en la Patagonia por primera vez

Un estudio de científicos del CENPAT reveló cambios en los ecosistemas patagónicos vinculados a la expansión del salmón Chinook, una especie exótica e invasora, y documentó por primera vez a pumas cazando salmones vivos en la región.

La investigación señala que la presencia del salmón está modificando la dieta de distintas especies carroñeras como cóndores, zorros, zorrinos, caranchos, chimangos y águilas mora.

Uno de los hallazgos más llamativos fue el registro de pumas capturando peces vivos, un comportamiento que, según se indicó, no tenía antecedentes en la Patagonia.

Según explicó Javier Ciancio, investigador del CESIMAR-CONICET, desde 2003 se observaban cadáveres de salmón Chinook dispersos lejos de los ríos, lo que sugería la intervención de un gran depredador. Recién en 2022 se confirmó esa hipótesis, cuando se logró observar a pumas capturando salmones.

Los investigadores plantearon que esta interacción podría estar ocurriendo en otros ríos invadidos de la Patagonia y vincularon el fenómeno con la falta de competencia con otros depredadores y el proceso de recolonización del puma en la región.

El estudio también advirtió que el impacto del salmón Chinook no se limita a la depredación. Tras el desove, estos peces mueren y generan grandes cantidades de biomasa en los ríos, alterando la dinámica de los ecosistemas y aportando alimento para múltiples especies.

Para analizar estos cambios, los científicos utilizan cámaras trampa y análisis de isótopos estables para rastrear cómo los nutrientes provenientes del salmón se incorporan en la cadena alimentaria y transforman la trama trófica en la Patagonia.