Misterio en los golfos: la ciencia tras la mortandad de ballenas francas australes en Chubut y las recomendaciones clave para la comunidad
Un equipo multidisciplinario del CCT CONICET-CENPAT, junto a diversos organismos provinciales y universitarios, despliega un riguroso operativo técnico para esclarecer las causas detrás de la reciente aparición de ballenas muertas en el litoral chubutense. En paralelo, reiteran medidas de prevención para la población.
Las costas de la provincia de Chubut se encuentran en el centro de la atención científica y ambiental tras registrarse, durante las últimas semanas, la muerte de varios ejemplares de ballenas francas australes, abarcando tanto a crías como a animales adultos. Frente a este delicado escenario, especialistas del CCT CONICET-CENPAT unieron capacidades con múltiples instituciones de gestión y respuesta sanitaria para poner en marcha una investigación exhaustiva.
El trabajo se sustenta en una sólida trayectoria de más de tres décadas dedicadas al estudio de los mamíferos marinos en la región patagónica. Gracias a este recorrido, la comunidad científica cuenta con equipos especializados capaces de abordar la problemática desde distintas disciplinas, integrando saberes de la salud animal, la microbiología, la ecología y la oceanografía.
Las pistas en los ballenatos: bacterias y lesiones de gaviotas
En el caso específico de las crías, se enviaron más de 100 muestras correspondientes a 29 ballenatos para ser analizadas en la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UNICEN. Los resultados preliminares arrojaron la presencia de la bacteria Erysipelothrix rhusiopathiae, un agente patógeno estrechamente vinculado a cuadros de septicemia.
Si bien este hallazgo se conecta con un valioso antecedente científico de 2016 -en el cual participó la investigadora del CENPAT-CONICET Carla Fiorito, documentando cómo las heridas provocadas por ataques de gaviotas cocineras en Península Valdés actúan como vía de entrada para esta infección-, los especialistas advierten que este factor por sí solo no logra explicar la totalidad de las muertes actuales.
Ejemplares adultos y la hipótesis de la marea roja
Por otro lado, la situación de los ejemplares adultos difiere notablemente, ya que los animales hallados recientemente no presentan signos compatibles con el cuadro bacteriano detectado en los ballenatos.
Ante este panorama, la hipótesis principal bajo estudio apunta a las floraciones algales nocivas, popularmente conocidas como marea roja. Estos fenómenos naturales generan toxinas que ingresan a las ballenas a través de su cadena alimentaria. Si bien existen antecedentes documentados en 2022 y 2024 sobre la transferencia de toxinas a mamíferos marinos a través de las redes tróficas -estudios liderados por las investigadoras Valeria D'Agostino y Mariana Degratti, también integrantes del CENPAT-CONICET-, los científicos recalcan que todavía no se puede confirmar de manera concluyente que esta sea la causa de los decesos recientes.
Un operativo conjunto y prudencia en las costas
Para reunir la evidencia indispensable, las tareas de campo y laboratorio se desarrollan de forma coordinada a través de un amplio operativo en el que participan:
El Programa de Monitoreo Sanitario Ballena Franca Austral, liderado por la doctora Marcela Uhart, encargado de realizar necropsias y tomas de muestras orgánicas.
La Secretaría de Ambiente y el Ministerio de Turismo de la Provincia del Chubut.
Investigadores del CCT CONICET-CENPAT.
La Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco.
La Red de Fauna Costera de la Provincia del Chubut.
Las labores incluyen muestreos progresivos de agua y moluscos en los golfos Nuevo y San José para medir niveles de ficotoxinas, evaluaciones de parámetros físico-químicos e indagaciones sobre variables climáticas.
Dado que la ciencia se construye con tiempo, conocimiento acumulado y trabajo colectivo, los tiempos de la investigación requieren paciencia. Por este motivo, las autoridades y los especialistas remarcan una serie de recomendaciones fundamentales de cuidado y prevención para quienes transiten por las zonas costeras:
Respetar los perímetros de seguridad trazados alrededor de los ejemplares varados o fallecidos.
No acercarse bajo ningún punto de vista a los restos de los animales.
Evitar concurrir con mascotas a las zonas donde se encuentren los cuerpos o se esté desarrollando el operativo técnico.
Informarse únicamente a través de fuentes oficiales y evitar la difusión de datos no confirmados.