Más de 760 bomberos combaten un incendio que arrasó un complejo habitado por 4000 personas

Un incendio de enormes proporciones sacudió este miércoles el distrito de Tai Po, en el norte de Hong Kong, dejando al menos 13 muertos y 28 heridos, 15 de ellos en estado crítico. El fuego se originó en el andamiaje de bambú del complejo Wang Fuk Court, que se encontraba en plena renovación, y se expandió rápidamente hacia los pisos superiores.

Las llamas comenzaron en el exterior de varios niveles del edificio y, en cuestión de minutos, el siniestro pasó de alarma de nivel 1 a nivel 4, en una escala que llega a 5. El complejo, donde viven cerca de 4000 personas, quedó envuelto en una densa columna de humo que pudo verse desde distintos puntos de la ciudad.

De acuerdo con el South China Morning Post, más de 760 bomberos, 58 ambulancias y 400 policías trabajan en la zona para controlar las llamas y evacuar a los residentes. El subdirector de Bomberos, Derek Armstrong Chan, advirtió sobre las dificultades del operativo: "Los escombros y andamios del edificio afectado se están cayendo, lo que representa un peligro adicional para nuestro personal de primera línea". También señaló que la temperatura dentro del edificio es extremadamente alta, complicando el ingreso para tareas de extinción y rescate.

La Policía confirmó que aún hay personas atrapadas en el interior de los tres edificios afectados. Las imágenes que circularon en redes sociales mostraron derrumbes en el andamiaje y un espeso humo negro que cubría la zona. Muchos vecinos escaparon a la calle cubriéndose el rostro para evitar inhalar el humo y observaron con angustia el avance del fuego. Además, se cerraron rutas cercanas y la Escuela Pública Bautista de Tai Po pidió a los padres evitar la zona.

Entre las víctimas se encuentra un bombero que fue trasladado al Hospital Príncipe de Gales tras resultar herido y que falleció horas después.

El complejo Wang Fuk Court se encontraba bajo una renovación valuada en 330 millones de dólares hongkoneses (unos 42 millones de dólares), y está compuesto por 1984 viviendas. Se trata de uno de los conjuntos habitacionales más densamente poblados de Tai Po y ya había generado reclamos vecinales el año pasado.

El Observatorio de Hong Kong mantenía desde el lunes una alerta roja por riesgo extremo de incendios urbanos o forestales debido a la sequedad, el viento y los bajos niveles de humedad.

Este nuevo siniestro vuelve a poner la mirada en la vulnerabilidad de los andamios de bambú, muy utilizados en China por su bajo costo y ligereza. En octubre, un incendio en la Torre Chinachem obligó a evacuar a decenas de personas y dejó cuatro heridos. En aquella ocasión se detectaron materiales sueltos en la fachada y se ordenó su remoción inmediata.

Las autoridades continúan trabajando para controlar la situación mientras siguen las tareas de búsqueda y asistencia a los afectados.