El origen del mar patagónico: Descubren en Chubut un caracol prehistórico de 16 millones de años y duplican los fósiles conocidos
Científicos del CENPAT-CONICET revolucionaron la paleontología de la Formación Gaiman, en Bryn Gwyn. En un sitio estudiado por un siglo, hallaron 27 especies de invertebrados marinos que transforman por completo el mapa de la biodiversidad ancestral de la región. El nuevo caracol rinde homenaje a un querido geólogo local.
Imagen: José Cuitiño, Damián Pérez, Mariel Ferrari, Aylén Allende y Nicolás Farroni en la zona de Bryn Gwyn
Imaginar la estepa patagónica cubierta por un océano de aguas cálidas, repleto de vida, hoy es más fácil gracias a la ciencia. Un equipo de especialistas del Instituto Patagónico de Geología y Paleontología (IPGP, CONICET-CENPAT) logró un hito científico al describir de forma exhaustiva la fauna de invertebrados fósiles de la denominada Formación Gaiman, una estructura sedimentaria en la localidad de Bryn Gwyn con una antigüedad de entre 16 y 21 millones de años.
Históricamente, esta zona era famosa a nivel mundial por sus imponentes restos de vertebrados marinos (como ballenas o tiburones), pero el submundo de los animales más pequeños permanecía bajo un manto de misterio. Hasta ahora. El equipo compuesto por Damián Pérez, Mariel Ferrari, Nicolás Farroni, Aylén Allende Mosquera y José Cuitiño identificó 27 taxones, logrando duplicar por completo el registro de la biodiversidad marina que se conocía en la zona.
"La formación Gaiman se estudia hace más de cien años, pero de los invertebrados casi no se sabía nada, es más, hasta se decía que había muy pocos", detalló Damián Pérez, investigador del CONICET. "Pero nosotros solamente en un lugar pudimos describir más de 20 especies como caracoles, erizos, cangrejos, de todo".
El eslabón perdido de las playas actuales y un emotivo homenaje
Entre la marea de descubrimientos logrados tras campañas de campo realizadas entre 2021 y 2024, brilla con luz propia una especie inédita de caracol marino a la que bautizaron científicamente como Buccinanops halleri.
Se trata de un pariente ancestral de los caracoles que cualquier turista o residente puede encontrar hoy en las playas de Puerto Madryn o Puerto Pirámides. Sin embargo, el hallado en Bryn Gwyn rompe los moldes: "Es el más antiguo que hay, es la primera vez que lo encontramos en el Mioceno. Podríamos decir que estamos encontrando el origen de ese grupo", precisó Pérez con entusiasmo.
El nombre asignado a la criatura prehistórica oculta, además, una profunda carga emotiva. El término "halleri" fue elegido para homenajear a Miguel Haller, un prestigioso y querido geólogo del CENPAT que falleció en febrero de 2025. Haller fue, justamente, el primer científico en formalizar de manera académica la existencia de la Formación Gaiman, por lo que sus colegas decidieron inmortalizar su apellido en el espécimen que él ayudó a clasificar en la tierra.
Conexión prehistórica y el próximo paso científico
Los análisis de laboratorio revelaron que los invertebrados desenterrados en Bryn Gwyn guardan una estrecha relación biológica y temporal con fósiles hallados en la Formación Monte León (Santa Cruz) y la Formación Chenque (al sur de Chubut). Esto confirma que todas estas regiones respondieron en simultáneo al mismo e imponente evento transgresivo marino -una enorme inundación del océano- que cubrió la Patagonia oriental durante el Mioceno Temprano.
Este "primer gran pantallazo" abre la puerta para reconstruir un ecosistema del pasado donde el agua de la región no solo lo dominaba todo, sino que era considerablemente más cálida que la del Mar Argentino actual. Los investigadores del CENPAT anticiparon que el próximo paso será extender las comparaciones hacia Península Valdés y Río Negro. El objetivo final es ambicioso pero claro: seguir excavando hasta armar, pieza por pieza, el rompecabezas completo del océano prehistórico patagónico.
